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이식쿨 호수는 키르기스 공화국의 북동부, 해발 1609m 에 달하는 북부 텐샨(Tien Shan) 의 쿤케이 알라투 (Kungey Ala-Too)와 터키알라투 (Terskey Ala-Too) 사이에 위치해 있습니다.

이식쿨(Issyk-Kul) 호수는 키르기스스탄에서 가장 큰 호수이자 세계에서 두 번째로 큰 빙하가 녹아 형성된 산정호수이며 깊이로는 세계 7 위에 올라와 있습니다.

이식쿨 호수에서 가장 가까운 바다는 2600km 떨어져 있는 인도양이지만 과학자들은 이식쿨 호수는 태평양과 연결되어 있다고 설명하고 있으며 평균염도는 1% 정도를 형성하고 있는 것으로 알려져 있어 겨울에도 얼지 않는 것으로 유명합니다. 작은 80여개의 지류가 호수로 흘러 들어가고 있으나 배수로는 없습니다.

물의 양은 1738km³, 면적은 6236km², 해안선 길이는 688km, 평균 깊이는 278m, 최대 깊이는 702m에 달합니다. 서쪽에서 동쪽까지 호수길이는 182km, 남쪽에서 북쪽으로 58km에 달하며 세계에서 바이칼 호수 다음으로 두 번째로 투명한 호수입니다.

전설에 따르면 이 지역을 다스리던 왕이 당나귀처럼 긴 귀를 가지고 있었는데 귀에 대한 비밀을 숨기려고 그의 머리를 깎은 모든 이발사를 죽이라고 명령했다고 합니다. 그런데 마지막으로 살아남은 이발사가 왕의 비밀을 어떤 우물에 대고 소리치면서 털어놓았는데 그 후 우물뚜껑을 덮지 않아 그 우물물이 넘쳐서 이식쿨 호수가 되었다고 전해집니다.

이식쿨(Issyk-Kul) 호수는 따뜻한 모래사장, 열약수터, 고산 초원, 공원형 침엽수림으로 유명한 장소에 위치하고 있습니다. 호수는 산봉우리와 빙하로 둘러싸여 있지만 소금호수이기 때문에 결코 얼지 않기 때문에  이식쿨(Issyk-kul)이 '따뜻한 호수'로 번역되기도 합니다.

호수주변은 구 소련시절부터 휴양지와 스파로 인기가 많았던 지역입니다.

특히 무더운 여름이 되면 이식쿨 호수는 더위를 피하기에 최고의 장소입니다. 여름휴가철이면 수영과 일광욕을 즐길 수 있는 해변이 있고 트레킹, 클라이밍, 래프팅, 카약, 승마 등의 레포츠를 즐길 수 있으며 독수리 사냥 시범도 볼 수 있습니다.

근처에 가볼 만한 곳으로는 카라콜, 촐폰아타, 보콘바예보 마을이 있습니다. 카라콜은 단지 하이킹이나 스키 기지가 아니라 그 자체의 볼거리가 있는 큰 문화 마을입니다. 촐폰아타는 휴일을 위한 최고의 해변 휴양지와 술집을 있는 리조트 타운입니다. 보콘바예보는 남쪽 해안에 있는 작은 마을인데 이 도시에는 레포츠 같은 활동거리는 많지 않지만 호수와 동화나 스카즈카 협곡 같은 관광지를 방문할 계획이 있는 여행객들이 머물기에 편리한 곳입니다.